Det kommer til å koste om lag tre milliarder kroner i året de neste åtte årene, og skal finansieres delvis med øremerkede midler fra staten, og delvis med økte frie inntekter til kommunene. En slik satsing er både nødvendig og økonomisk mulig. I hvert fall hvis veksten i norsk økonomi fortsetter noen år til.

Eldreomsorgen har vært blant de viktigste temaene i alle valgkamper de siste tretti årene. Det partiet som vinner størst troverdighet på dette området, har store muligheter for å gjøre et godt valg. Valgets hovedmotstandere, Ap og Frp, kommer ganske sikkert til å konkurrere om førsteplassen. Historisk har Ap hatt stor troverdighet på dette området, men ved de siste valgene har det fått skarp konkurranse fra Frp.

Eldreomsorgen er først og fremst kommunenes ansvar. En undersøkelse som MMI har gjort for tidskriftene til Sykepleierforbundet og Fagforbundet viser at det er stort sprik i oppfatningen om kvaliteten på denne tjenesten mellom kommunepolitikerne og de ansatte i eldreomsorgen. Mens nesten alle ordførerne er fornøyd med omsorgen i sine kommuner, er det under halvparten av de ansatte som mener at den er god eller meget god. Det bør bekymre politikere, og kan være et tegn på at avstanden mellom dem og virkeligheten er blitt for stor.

Aps utspill om de 12.000 nye plassene er snarere møtt med forvirring enn motstand blant opposisjonspartiene. Ingen er mot, men noen virket fornærmet fordi Ap kommer med dette nå, og ikke i vår da KrF foreslo en tverrpolitisk og økonomisk forpliktende tiltaksplan. Frps nye eldregeneral, Carl I. Hagen, tviler på at løftet står til troende så lenge det er kommunene som har ansvaret for å bygge de nye plassene. Frp vil overlate det økonomiske ansvaret til staten, og gi hver enkelt en juridisk rett til nødvendig omsorg, det være seg i hjemmet eller på institusjon. Hvilke kriterier som skal utløse denne retten, og hvem som skal avgjøre om kriteriene er til stede for den hjelpen man har rett til, er så langt uklart.

Dette vil sikkert bli et tema i resten av valgkampen, der Frp nok også vil bli spurt om mistilliten til kommunepolitikerne henger sammen med erfaringene fra Oslo. Der har Frp hatt ansvaret for eldrepolitikken de siste fire åra, og Statistisk sentralbyrås oversikt over hvordan kommunene bruker pengene sine, viser at Oslo er klassens sinke i eldreomsorgen, både når det gjelder sykehjem og hjemmebaserte tjenester. Og det til tross for at hovedstadens økonomi aldri har vært bedre.