Lite er kjent om kreftsykdommen som har rammet den 57 år gamle Chávez, inkludert hva slags kreft han har. Men i løpet av det siste året har han vært gjennom tre operasjoner og to runder med strålebehandling.

Han hevder at den siste operasjonen var vellykket, at han er godt på bedringens vei og at han er klar til å bli gjenvalgt som president til høsten.

Likevel råder det stor sikkerhet om hans framtid, og torsdag viste stresset seg med all tydelighet hos ham.

• Les også: Chávez hjemme igjen

Under en TV-overført tale i kirken i hans hjemstat Bariñas begynte han å gråte og stemmen brast da han hyllet Kristus, Che Guevara og den søramerikanske frigjøringshelten Simon Bolívar.

– Ikke glem at vi er barn av giganter, jeg klarte ikke å unngå noen tårer, sa den tidligere soldaten med foreldre og andre slektninger som publikum på kirkebenken.

– Gi meg din krone, Jesus. Gi meg ditt kors, dine torner slik at jeg blør. Men gi meg liv, fordi jeg har mer å gi dette landet og dette folket. Ikke ta meg ennå, ba han der han sto under et bilde av Jesus med et krusifiks.

Valgkamp på twitter

På grunn av sykdommen og stadige flyturer mellom Caracas og Havana har Chávez blitt tvunget til å føre en virtuell valgkamp med twitter og TV-opptredener, mens hans motstander, Henrique Capriles, har reist fra valgmøte til valgmøte.

Under talen torsdag gjenvant han raskt fatningen og spøkte med broren om at få venezuelanere hadde sett talen siden de fleste søker til sol og strender i påsken.

Etter de to første operasjonene sa Chávez at han var trygg på at kreften var borte. Men den kom likevel tilbake.

På grunn av mangel på konkrete opplysninger om tilstanden leter venezuelanerne etter ethvert tegn på sykdom i ansiktet hans hver gang han er på TV.

Chávez' motstander ved valget, Capriles, har stort sett forholdt seg taus. Han foretrekker å ønske presidenten god bedring, slik at han kan slå ham på redelig vis ved valget. (ANB-NTB)