Det er selskapet Espos Norge AS som står bak betalingssystemet Cashless, som benyttes av en rekke norske festivaler. Systemet fungerer som et bankkort du fyller med et valgfritt beløp, og som du deretter bruker for å kjøpe mat og drikke på festivalområdet. Kontanter eller vanlige bankkort kan ikke benyttes. Verket tok i bruk Cashless-systemet under årets festival.

Ubenyttet beløp på kortet må kreves refundert innen 31. desember samme år, hvis ikke går pengene tilbake til festivalen du har kjøpt kortet på.

Tidligere har Espos Norge AS konsekvent avstått fra å fortelle hvor mye «vekslepenger» kundene ikke krever refundert etter festivalene, men selskapets regnskap for 2011 viser at det per 31. desember sto formidable kr 7.365.650 selskapets klientkonto.

Ikke nødvendigvis bare Cashless

Daglig leder Christian Bryde i Espos Norge AS sier til Nordlys at klientkontoen ikke nødvendigvis bare består av penger festivalgjengerne ikke har krevd refundert.

- Alt av salg under festivalene går til klientkontoen, før vi overfører denne omsetningen til festivalene igjen. På klientkontoen kan det dermed også stå penger fra salg på festivaler vi ikke har tilbakeført, sier Bryde.

- Kan du si hvor mye av de 7,3 millionene som er «vekslepenger» festivalgjengerne ikke har krevd tilbake?

- Nei, det har jeg ikke tid til å sjekke i dag, men hvis du ringer meg tilbake i morgen skal jeg prøve å finne det ut, svarte Bryde i går.

- Hvor lang tid bruker dere på å tilbakeføre penger fra salg til festivalene?

- Én til to virkedager.

- Det vil si at i den grad det står midler fra omsetning på klientkontoen 31. desember, så må det være fra festivaler eller konserter et par dager før nyttårsaften?

- Det kan også være fra arrangementer i jula, for på denne tiden har bankene flere dager stengt.

"Skjult" inntektskilde?

Tidligere i sommer ble Bryde intervjuet av VG og spurt om hvor mye ubenyttede Cashless-penger kundene ikke krevde refundert i 2011. Det ville han ikke svare på, men sa ifølge VG at «det var noen hundre tusen».

Frank Nes i Bergen Live anslo i samme avis at festivalen i fjor fikk tilbake mellom tre og fire prosent av total Cashless-omsetning, altså om lag 300.000 av omsetningen på 9 millioner kroner.

Bergen Live er en av 35 arrangementer som seg av Cashless-systemet i Norge i 2012, deriblant altså Døgnvill, Hovefestivalen, Notodden Blues Festival, Kongsberg Jazzfestival og Vinjerock.

Festivalene og Espos Norge AS sier at fordelene med Cashless-systemet er bedre sikkerhet for festivalstaben, som dermed unngår kontanter, og mindre køer ved utsalgsstedene.

Kritikerne mener at Cashless er en ny «skjult» inntektskilde for festivalene. Det har også Forbrukerombudet merket seg, og en undersøkelse av systemet ble påbegynt i sommer. Da ba Forbrukerombudet om tilbakemeldinger fra forbrukerne, og de lot ikke vente på seg.

- Vi har brukt sommeren på å hente inn erfaringer fra forbrukerne, og har fått inn massevis av tips, sa forbrukerombud Gry Nergård til Nordlys for tre uker siden.

Og selv om kartleggingen ikke er ferdig, er tendensen klar:

- Det ser ut som om at forbrukernes mest av alt opplever at det er et problem å få igjen pengene de ikke har brukt. At det er tungvint, sa Jo Gjedrem hos Forbrukerombudet.

Juridisk problem

Også i forhold til loven er Cashless problematisk. Ifølge sentralbankloven skal alle ha lov til å betale med kontanter når de handler varer i Norge. Slik er det ikke med arrangementer der Cashless er betalingsmetode.

- Loven er rimelig klar, og praksisen du snakker om er problematisk i forhold til sentralbankloven, sa professor Henning Jakhelln ved Institutt for offentlig rett, Universitetet i Oslo, til Nordlys under Døgnvill i slutten av august.

Femtilappen det koster forbrukeren å kjøpe Cashless-kortet var ikke inkludert i Espos Norges klientkonto på 7,3 millioner ved årsskiftet.

- Nei, dette er vår inntekt, sier Christian Bryde.

Espos Norge AS' regnskap viser at selskapet fikk et negativt årsresultat på kr 91.768 i 2011.