Ministeren for høyere utdanning og forskning var tirsdag invitert til Rana for å diskutere mulighetene for et kunnskaps- og kultursenter, der blant annet høgskole- og universitetstilbudene i kommunen kan samles under samme tak.

Den kanskje mest overbevisende presentasjonen var det studentene Marianne Steinmo og Marit Lian som sto for da de avsluttet med å si "gi oss et høgskolesenter nå!" i kor. Etter møtet og statsrådens kommentarer var det optimistisk stemning blant de frammøtte, selv om Aasland ikke kunne love noe som helst.

Ingen konklusjon

– Det er en del åpninger og muligheter, men jeg kan ikke love noe her og nå. Det blir ingen konklusjon før Stjernø-samtalene er klare i mai da det vil være en viktig del av min beslutning, sier Aasland som likte det hun hørte.

– Dette var en flott presentasjon og jeg er imponert over samarbeidet og den jobben som er gjort her i Rana. Samtidig er dette veldig utfordrende, det er mange utfordringer som må håndteres før dette skal kunne finansieres. Jeg er avhengig av de rammene jeg får, fortsetter statsråden.

Det er først og fremst det økonomiske som må på plass for at dette skal bli en realitet. Her ser statsråden to muligheter.

– Dette er et spørsmål om ressurser og det er to veier å gå. Det ene er tilskudd til desentralisert utdanning, det andre er de spesielle tilskuddene som går til utdanning i Nord-Norge, men som sagt så er vi helt avhengige av Stjernø-utvalget, forklarer Aasland.

Husleiekompensasjon

På møtet var også direktørene ved Høgskolen i Bodø, Stig Fossum og Høgskolen i Nesna, Sten Rino Bonsaksen som kommer til å stå for studietilbudet i begynnelsen. Begge høgskolene er klare på at dette er noe de vil, men det er et økonomisk spørsmål når det gjelder husleieutgifter. Ved å flytte inn i en ny bygning vil de få økte utgifter som de må få hjelp til å dekke.

– Jeg har en god magefølelse, hvis alle legger godviljen til vil vi finne en løsning. Statsråden ga oss noen mulige veier så vi får bare jobbe sammen. Vi må i alle fall ha økonomisk hjelp fra departementet, sier Stig Fossum som var klar på at de pengene som trengtes var for småpenger (5 mill.) å regne og at det måtte komme en rask beslutning eller så måtte de se seg om etter andre alternativer. Høgskolen i Nesna trenger også en rask avklaring da de snart må bestemme seg for å beholde de nåværende lokalene eller ikke.

– Vi har ikke finansielle muskler til en husleieøkning som et nytt bygg vil innebære. Statsråden refererte til et par løsninger vi kunne benytte oss av. Det var et nyttig møte ved at vi fikk tilbakemelding fra statsråden som virket veldig løsningsorientert, sier Bonsaksen.

Til høsten skal saken opp til behandling i kommunestyret der man håper på positivt svar.

– Premissen er at høgskolene skal inngå en framtidig leiekontrakt. Det er en milepæl, men får de ikke en garanti om tilskudd så tør de ikke gjøre det, sier varaordfører Liv Hauknes.