På det meste satt hele 6,6 millioner briter fjetret foran fjernsynsskjermene for å få med seg hvordan tv-stjernen Joanna Lumley krysset Polarsirkelen i hundespann og satte kursen videre inn i det småskumle og smellvakre.

– Back there is just the ordinary world, here is the...arctic! utbrøt Lumley i det hun i djupsnøen tok steget over Polarsirkelen.

På dette tidspunktet så nesten 30 % av alle tv-seerne i Storbritannia på BBC 1 og det 60 minutter lange programmet, som eksperter mener kan sies å nærmest være en timelang gratisreklame for nordnorsk reiseliv.

Rådgiver Elizabeth Hartmann i kommunikasjonsbyrået "Siste Skrik" anslår verdien til å være 100 millioner kroner i gratis markedsføring av landsdelen som reisemål.

Uante muligheter

Geir Benden fra Polarsirkelen Reiseliv i Mo i Rana var en av dem som bisto det britiske tv-teamet under filmingen på Helgeland. Han er nesten målløs av begeistring når det gjelder hva BBC-programmet kan bety.

– Nå kribler det i kroppen. Når en hører hva markedsføringseksperter og kanskje ikke minst hva Innovasjon Norge mener om reklameeffekten av et slikt program. Mulighetene er nærmest uante, smiler Benden.

Han trekker fram hvilken kraft det er bare i begrepet "The Arctic Circle" - Polarsirkelen.

– For mange er det store å kunne komme hjem å fortelle at de har krysset akkurat Polarsirkelen, nærmest en ekspedisjon inn i det ukjente, sier Benden.

Når "Absolutt Fabelaktig"-stjernen Lumley krysser grensen i hundeslede, så vil andre også ønske å gjøre det.

– Vinterturismen, med for eksempel å tilby hundesledeturer, da gjerne med kryssing av polarsirkelen med hundespann, har vi kanskje ikke tenkt over kan være et fantastisk reiselivsprodukt, sier han, og forteller at nå er det firma som starter opp med nettopp dette og som bokstavelig talt vil få en fantastisk drahjelp.

Nytt marked

Benden er opptatt av at en nå klarer å bruke de verdifulle tv-bildene til et felles løft for reiselivsregionen lokalt, og også i et samarbeid med andre destinasjoner i landsdelen.

Briter har tradisjonelt utgjort en svært begrenset del av det totale tallet turister som besøker Helgeland.

– Kanskje bare 4-5 %, anslår Benden og forteller markedsføringen av regionen i første rekke har vært rettet mot Tyskland og andre land på kontinentet.

Nå håper og tror han at effekten av BBC-programmet gjør at en sammen med Innovasjon Norge kan rette blikket mot og markedsføringsprosjekter mot Storbritannia også.

– Men det gjelder å smi mens jernet er varmt, sier Benden som forklarer at nå som sommersesongen er over, er arbeidet med neste sesong allerede i full gang, med produksjon av nye brosjyrer, deltakelse på reiselivsmesser og så videre.

Millioner at tv-seere, og derfor potensielle helgelandsturister, på De britiske øyene, er ikke dårlig å ha med seg inn i planleggingen for et nytt år.

– Dette er en gavepakke. Nå er det fabelaktig å være i Polarsirkelen reiseliv, stråler Geir Benden.