Det er Rana Utviklingsselskap (RU) som har utarbeidet forslaget, som etter behandlingen i formannskapet framstår som Rana kommunes holdning til bruken av pengene som skal kompensere for høyere arbeidsgiveravgift fra i år.

Samlet i ett fond

Innspillet går både til Indre Helgeland Regionråd, til fylkeskommunen og til departementet. Med kommunens uttalelse følger forslagene som har kommet blant annet fra Rana Næringsforening. Men i stedet for å fordele midlene på forskjellige satsingsområder, ønsker kommunen å samle mest mulig av potten i ett fond, som bedrifter og grupper av bedrifter kan søke om midler fra til sine prosjekter.

Kommunen slutter seg også til forslaget om at RU skal fungere som sekretariat for ordningen, behandle innkomne søknader og avgi innstilling. Endelig vedtak skal i denne modellen gjøres av ei styringsgruppe nedsatt av regionrådet. Etter forslaget skal styringsgruppa bestå av representanter for næringslivet, samt leder og nestleder i regionrådet.

Sju regionråd

Forslaget forutsetter at hele beløpet som utgjør kompensasjon for høyere avgift fordeles på fylkets sju regionråd. Fratrukket det bagatellmessige støttebeløpet for hver enkelt bedrift, skal dette utgjøre 355 millioner kroner for Nordland i 2004. Etter hvert som avgiften trappes opp i løpet av tre år, vil beløpet minst tredobles.

Ut fra beregninger som Møreforskning har utført, vil bedriftene i Rana ha rett til opp mot 28 millioner av dette beløpet i 2004 hvis den økte arbeidsgiveravgiften skal kompenseres fullt ut. Både RU og Rana kommune har i sin behandling tatt utgangspunkt i at midlene i størst mulig grad skal tilbakeføres til de kommuner og bedrifter som får høyere kostnader.

Administrerende direktør Steinar Høgaas orienterte formannskapet om RUs utgangspunkt og modellen som er foreslått. Han bemerket blant annet at mange opplever situasjonen akkurat nå som paradoksal.

- I gang med fordeling

- Bedriftene har fått dyrere arbeidskraft fra nyttår, og veldig mange bedrifter i vårt distrikt sliter fra før med et driftsresultat rundt null. De har ennå ikke fått ett øre i kompensasjon, men opplever at både politikere og andre nå driver og fordeler de pengene som bedriftene skal ha. Det er klokt av Rana kommune å be de berørte bedriftene om å komme med forslag, og det er behov for å helle litt kaldt vann i blodet på politikere, skolefolk og andre som er i gang med å fordele millioner allerede, sa han.

Høgaas understreket at det kan bli vanskelig å finne treffsikre tiltak, som faktisk går tilbake til de bedriftene som har krav på kompensasjon.

- Vi foreslår at mesteparten av beløpet skal være såkalte «frie midler» som næringslivet kan søke om når de har prosjekter som kan komme inn under satsingsområdene, og som kan godkjennes i henhold til EUs konkurranseregler.

- Det gjør vi blant annet fordi vi ikke vet i dag hvilke planer og prosjekter som kan være aktuelle i de lokale bedriftene om tre år fra i dag. Og det blir feil å fordele midlene på programmer for så å oppleve at det lages prosjekter som skal passe inn i programmene, sa han. Men han trakk også fram at det også må være mulig å søke midler til fellesprosjekter for hele området.

Udemokratisk?

Høgaas understreket også at han mener det vil være viktig å finne fram til alternative måter å administrere midlene på - framfor at de enten skal styres helt og holdent fra departementet med tilsvarende byråkrati, eller at dette byråkratiet skal bygges opp enten i fylkeskommunen eller i SND. Derfor forslaget om en regionvis styring.

Fristen for innspill til fylkeskommunen er allerede 25.januar. Det er derfor lagt opp til at forslaget skal behandles i arbeidsutvalget i Indre Helgeland Regionråd allerede fredag.

Ingen i formannskapet hadde innvendinger til modellen som var foreslått fra RU, men blant andre Reidar Ryssdal (SV) stilte spørsmål ved demokratiet i regionrådet.

- Mens Rana har krav på over 80 prosent av midlene, er det i dag ingen fra Rana i regionrådets ledelse. Denne saken er så viktig for Rana at vi må sørge for å få en form for representasjon til enhver tid, mente han, og viste til andre regionale saker der Rana kommune også står for størstedelen av finansieringen uten å ha tilsvarende innflytelse.

Ordfører Inge Myrvoll var ikke uenig, men viste til at det ennå tar tid før denne saken er avgjort, og en slik ordning kan tre i kraft.

- Hvis dette blir resultatet, har vi ennå tid på oss til å diskutere representasjon og styringsorganer, sa han.

Både Myrvoll og flere andre talere var også inne på muligheten for å ta opp en diskusjon om regioninndelingen på Helgeland, der det finnes samarbeidsordninger på kryss og tvers over regiongrensene.