0-4-smellen mot USA 2. juli ble etterfulgt av 0-2 mot Sverige i Sandefjord søndag. Ikke spesielt hyggelige tall for norske fotballjenter med medaljeambisjoner i Beijing, og landslagssjef Bjarne Berntsen innrømmer at det knirker i maskineriet.

– Vi har definitivt en vei å gå, fastslo han – og framhevet dårlig pasningskvalitet som Norges store akilleshel mot «söta bror». Ekstra skuffet var landslagssjefen over midtbanetrioen. Marie Knutsen, Lene Storløkken og playmaker Ingvild Stensland klarte aldri å styre det norske spillet i Sandefjord.

– De var ikke i nærheten av vanlig nivå. Vi ga fra oss ballen altfor lett, og manglet ro i spillet, analyserte Berntsen.

Må heve seg

Også offensivt kladdet det for et norsk lag som hadde 19-0 i målforskjell på de fem siste kampene før møtet med USA for 14 dager siden. Det hører naturligvis med til historien at fire av de nevnte kampene var mot betydelig svakere motstand.

–Tar det tid å løfte seg opp på nivå med USA og Sverige etter å ha møtt svakere lag i en lang periode, Berntsen?

– Det er enorm forskjell på kampene i EM-kvalifiseringen og dette nivået. Man blir straffet for egne feil på en helt annen måte, sa landslagssjefen – vel vitende om at en glipp av de nevnte ga Sverige ledermålet søndag. Scoring nummer to kom på overtid da Norge kastet alt framover for utlikning.

Marit Fiane Christensen ser også poenget med den plutselige nivåhevingen på motspillerne.

– Det kan se ut til at vi trenger litt tid til å justere oss opp på nivået til de beste, ja. Nå skal vi jo plutselig ikke styre kampene lenger, og det er litt uvant, sa hun.

– Samtidig er det mye morsommere å spille mot de gode lagene, tilføyde Røa-stopperen.

Få målsjanser

Mot Sverige søndag skapte de norske jentene bare et fåtall målsjanser. Den største hadde Melissa Wiik etter pause da hun møtte et innlegg fra Leni Larsen Kaurin rett foran mål. Avslutningen var det null fres over.

– Det bekymrer meg selvfølgelig at vi skaper så lite. Vi mangler ro i de avgjørende øyeblikkene, og er ikke skarpe nok foran mål, oppsummerte landslagssjefen.

Han mister likevel ikke nattesøvnen av alt som skjedde i Sandefjord søndag. At jentene så ut til å ha tunge bein, tok han med knusende ro.

– Vi har trent tøft de siste dagene, så det bekymrer meg ikke i det hele tatt. Jeg var forberedt på at vi ikke kom til å sprudle i denne kampen, sa han.

Tross to tap på rad er Berntsen komfortabel med å matche seg mot tre av verdens beste nasjoner rett før OL. Onsdag venter Tyskland i generalprøven før lekene i Kina. Også den kampen spilles i Sandefjord.

– Jeg har vært med så lenge at jeg ikke er redd for å tape et par kamper i forkant av et mesterskap – dersom det er nødvendig for å heve laget, smilte han.

PS! Om de norske jentene sliter med å finne seiersfølelsen etter to strake tap, kan det fort snu med et knippe ekspertråd mandag. Da møter de nemlig håndballjentene til sosial sammenkomst. Mer seiersvante jenter skal du lete lenge etter! (ANB)